医療都市伝説の真偽、科学的根拠のある情報提供

大人がかかる耳下腺炎の中で、おたふく風邪と並んで頻度が高いのが「化膿性耳下腺炎」です。これは、ムンプスウイルスが原因のウイルス性疾患であるおたふく風邪とは異なり、主に口の中にいる常在菌（ブドウ球菌やレンサ球菌など）が、唾液の出口から耳下腺に逆流し、感染・増殖することで起こる細菌性の炎症です。通常、唾液は常に口の中に流れ出ているため、細菌が逆流することはあまりありません。しかし、何らかの理由で体の抵抗力（免疫力）が低下したり、唾液の分泌量が減少したりすると、細菌が侵入しやすくなってしまいます。特に、高齢者や、糖尿病などの持病がある方、大きな手術の後で体力が落ちている方、あるいは強いストレスや疲労がたまっている方は、化膿性耳下腺炎を発症するリスクが高くなります。また、脱水状態になると唾液が濃縮されて流れにくくなるため、夏場の水分不足なども引き金になり得ます。症状は、片側の耳下腺が急に赤く腫れ上がり、強い痛みを伴うのが特徴です。おたふく風邪が両側腫れることも多いのに対し、化膿性は片側性であることがほとんどです。押すと非常に痛く、熱感を持つこともあります。口の中から耳下腺の開口部を押すと、膿が出てくることもあります。細菌感染なので、高熱が出たり、体のだるさを感じたりといった全身症状を伴うことも少なくありません。治療の基本は、原因となっている細菌を叩くための「抗生物質」の投与です。軽症であれば飲み薬で対応できますが、症状が強い場合や、食事が摂れないような場合には、入院して点滴で抗生物質を投与する必要があります。また、痛みを和らげるための鎮痛剤も処方されます。膿が溜まって膿瘍を形成してしまった場合には、皮膚を少し切開して膿を出す処置が必要になることもあります。化膿性耳下腺炎は、適切な治療を受ければ数日から一週間程度で改善に向かいますが、こじらせると重症化することもあります。体の抵抗力が落ちている時のサインと捉え、早めに耳鼻咽喉科を受診することが大切です。

夕方になると足がパンパンになり、ブーツがきつくなる。こうした足のむくみは、特に女性にとって身近な悩みの一つです。筋肉量が男性に比べて少なく、血行を促すポンプ作用が弱いことや、ホルモンバランスの変動などが影響するため、女性はむくみやすい傾向にあります。多くは一時的なものですが、中には病気が原因となっているケースもあり、適切な診療科を知っておくことが大切です。女性特有の原因として考えられるのが、月経周期に伴うホルモンバランスの変化です。月経前になると、黄体ホルモン（プロゲステロン）の影響で体内に水分を溜め込みやすくなり、むくみが生じることがあります。これは「月経前症候群（PMS）」の症状の一つで、月経が始まると自然に解消されることが多いです。もし、むくみ以外にも気分の落ち込みやイライラなど、他のPMS症状が強い場合は、「婦人科」に相談するのも良いでしょう。低用量ピルや漢方薬などで症状が緩和されることがあります。また、妊娠中も血液量の増加や大きくなった子宮が血管を圧迫することで、むくみやすくなります。ただし、急激な体重増加や高血圧を伴うむくみは「妊娠高血圧症候群」のサインかもしれないため、必ず産婦人科の医師に相談が必要です。一方で、足の血管がボコボコと浮き出て、だるさや重さ、痛みを伴うむくみがある場合は、「下肢静脈瘤」が疑われます。これは足の静脈にある、血液の逆流を防ぐ弁が壊れてしまう病気で、これも女性に多く見られます。この場合の専門は「血管外科」です。弾性ストッキングによる圧迫療法や、レーザー治療、手術など、症状の程度に応じた治療法があります。このように、女性の足のむくみには様々な背景が考えられます。まずは内科や循環器内科で心臓や腎臓などの内臓疾患がないかを確認し、その上で症状に応じて婦人科や血管外科といった専門科の受診を検討するのが、問題解決への近道です。

虫垂炎の痛みには、非常に特徴的な経過をたどるパターンがあります。この典型的な症状を知っておくことは、病気の早期発見と、適切なタイミングでの受診に繋がります。もし自分や家族に当てはまる症状が出たら、それは体からの重要な警告サインかもしれません。虫垂炎の最もクラシックな症状は、「痛みの移動」です。最初は、みぞおちのあたり、つまり胃の周辺に、なんとなくシクシクするような、あるいは鈍い痛みとして始まります。この段階では、多くの人が胃痛や食べ過ぎだと勘違いしがちです。しかし、この痛みは数時間から半日ほどかけて、徐々におへその周りを経由し、最終的に右の下腹部へと移動していきます。この右下腹部に痛みが落ち着いた時、虫垂炎の可能性は非常に高くなります。痛み方も、当初の鈍い痛みから、次第に鋭く、持続的な痛みに変化していくのが特徴です。この痛みに加えて、他の随伴症状も現れます。吐き気や嘔吐、食欲の完全な喪失は、ほぼ必発と言えるほどよく見られる症状です。また、炎症が体内で起きているため、三十七度から三十八度程度の発熱を伴うことも多いです。自分でできる簡単なチェック方法として、右下腹部を指でゆっくりと押し、パッと離した時に痛みが響くように強くなる「反跳痛（はんちょうつう）」があります。これは腹膜に炎症が及んでいるサインであり、虫垂炎を強く疑う所見です。ただし、これらの症状の現れ方には個人差があり、特に子供や高齢者、妊婦の場合は非典型的な経過をたどることも少なくありません。痛みの移動がなく、いきなり右下腹部が痛むケースもあります。いずれにせよ、右下腹部の痛みに加えて、食欲不振や吐き気、発熱といった症状が一つでも当てはまる場合は、自己判断で様子を見ることはせず、速やかに外科や消化器外科を受診することが重要です。

水疱瘡の治療において、まさに切り札とも言える存在が「抗ウイルス薬」です。この薬は、病気の原因である水痘帯状疱疹ウイルスの増殖を直接的に抑える働きを持ちます。具体的には、アシクロビルや、その吸収率を高めたバラシクロビルといった成分の飲み薬が処方されるのが一般的です。抗ウイルス薬の最大の効果は、水疱瘡の症状を軽くし、回復を早めることにあります。具体的には、新しい発疹が出るのを抑制し、水疱の数を減らし、発熱期間を短縮させることが期待できます。これにより、患者本人の苦痛が軽減されるだけでなく、合併症のリスクを低減させることにも繋がります。この薬の効果を最大限に引き出すために最も重要なのが、「服用を開始するタイミング」です。ウイルスは発症初期に最も活発に増殖するため、発疹が出始めてから四十八時間、遅くとも七十二時間以内に飲み始める必要があります。このタイミングを逃すと、薬の効果は著しく低下してしまいます。そのため、水疱瘡が疑われる特徴的な発疹を見つけたら、様子を見ずにできるだけ早く小児科や皮膚科を受診することが肝心です。特に、子供に比べて重症化しやすい大人の水疱瘡や、アトピー性皮膚炎などで皮膚のバリア機能が低下している人、免疫力が落ちている人にとっては、抗ウイルス薬の服用は治療の基本となります。副作用としては、稀に腹痛や下痢などの消化器症状や、頭痛などが報告されていますが、重篤なものはまれです。医師から処方された際は、決められた用法用量を守り、途中で症状が軽くなったように感じても、必ず指示された日数分を飲み切ることが重要です。ウイルスを中途半端に叩くと、再燃する可能性も否定できません。特効薬ともいえる抗ウイルス薬を正しく活用することが、水疱瘡との戦いを有利に進める鍵となります。

クーラー病の根本的な原因が、急激な温度差による「自律神経の乱れ」にあることは、もはや常識となりつつあります。つまり、クーラー病を本質的に改善し、来年以降も悩まされない体を作るためには、対症療法だけでなく、自律神経そのもののバランスを整える生活習慣を身につけることが何よりも重要です。自律神経は、活動モードの「交感神経」とリラックスモードの「副交感神経」の二つが、シーソーのようにバランスを取りながら私たちの体をコントロールしています。クーラー病は、このシーソーがうまく機能しなくなった状態です。では、どうすればこのバランスを取り戻せるのでしょうか。まず、最も効果的なのが「入浴」の習慣です。夏場はシャワーで済ませてしまいがちですが、これでは交感神経が優位なままになりがちです。三十八度から四十度程度のぬるめのお湯に、十五分から二十分ほどゆっくりと浸かることで、副交感神経が優位に切り替わり、心身ともにリラックスできます。血行が促進され、体の芯から温まることで、質の良い睡眠にも繋がります。次に、「適度な運動」です。激しい運動は必要ありません。ウォーキングや軽いジョギング、ヨガ、ストレッチなど、少し汗ばむ程度の運動を習慣にすることで、血行が促進され、自律神経の調整機能が高まります。特に日中に体を動かして適度に交感神経を刺激し、夜にリラックスモードへ切り替えるというメリハリをつけることが大切です。また、「質の良い睡眠」も不可欠です。寝る直前までスマートフォンを見ていると、ブルーライトの刺激で交感神経が活発になり、寝つきが悪くなります。就寝一時間前には電子機器から離れ、リラックスできる時間を作りましょう。寝室のクーラーは、タイマー機能を活用し、就寝後一時間から二時間で切れるように設定するか、一晩中つける場合は二十八度程度の高めの温度設定にするのがおすすめです。日々の生活の中に、自律神経をいたわる時間を少しでも取り入れること。それが、夏の不調に負けない、健やかな体を作るための最も確実な道筋なのです。

子供が水疱瘡にかかった、あるいは大人が発症してしまった時、医師から処方される薬にはどのようなものがあるのでしょうか。水疱瘡の治療は、主に「ウイルスの増殖を抑える」「かゆみを和らげる」「細菌による二次感染を防ぐ」という三つの目的を持って行われます。そのために使われる薬は、大きく分けて「抗ウイルス薬」「塗り薬」「かゆみ止めの内服薬」の三本柱となります。まず中心となるのが、水痘帯状疱疹ウイルスの増殖そのものを抑え込む「抗ウイルス薬」です。アシクロビルやバラシクロビルといった成分の飲み薬が一般的で、発症から四十八時間から七十二時間以内に服用を開始することで、発疹の数を減らし、治癒までの期間を短縮する効果が期待できます。特に大人がかかった場合や、アトピー性皮膚炎を持つ子供など重症化のリスクがある場合には、ほぼ必須の薬と言えるでしょう。次に、水疱瘡の最もつらい症状である強いかゆみに対処するための薬です。これには、患部に直接塗る「塗り薬」と、体の中からかゆみを抑える「飲み薬」があります。塗り薬としては、水疱を乾燥させて保護する目的で、かつてはカチリ（フェノール・亜鉛華リニメント）という白い液体がよく用いられましたが、最近では保湿や消炎効果のあるクリームや軟膏が処方されることも増えています。飲み薬としては、抗ヒスタミン薬が処方され、かゆみを軽減し、かき壊しを防ぐ助けとなります。かき壊しは、跡が残る原因になるだけでなく、傷口から細菌が侵入して二次感染（とびひなど）を引き起こすリスクもあるため、かゆみのコントロールは非常に重要です。これらの薬は、医師が患者の年齢や症状の重さ、基礎疾患の有無などを総合的に判断して処方します。自己判断で市販薬を使用することはせず、必ず医療機関を受診し、適切な指示に従うことが、水疱瘡を合併症なくきれいに治すための最短ルートなのです。

一度だけでなく、何度も耳下腺の腫れと痛みを繰り返す。特に両側の耳下腺が、代わるがわる、あるいは同時に腫れることがある。このような症状がある場合、それは単なる細菌感染による耳下腺炎ではなく、「反復性耳下腺炎」と呼ばれる状態かもしれません。そして、その背後には「シェーグレン症候群」という自己免疫疾患が隠れている可能性があります。シェーグレン症候群は、本来、体を守るべき免疫システムに異常が生じ、自分自身の体の正常な組織を攻撃してしまう自己免疫疾患の一つです。特に、涙や唾液を作り出す「外分泌腺」が攻撃の標的となりやすく、その結果としてドライアイ（眼の乾燥）やドライマウス（口の乾燥）といった症状が現れるのが特徴です。この病気では、唾液腺である耳下腺や顎下腺も攻撃の対象となるため、慢性的な炎症が起こり、唾液の分泌が低下します。そして、何らかのきっかけで炎症が急性増悪し、耳下腺が腫れて痛むという症状を繰り返すことがあるのです。シェーグレン症候群による耳下腺炎は、中年以降の女性に多く見られる傾向があります。腫れは数日から数週間で自然に軽快することもありますが、何度も繰り返すうちに唾液腺の組織が破壊され、唾液の分泌量が恒久的に減少してしまうこともあります。診断のためには、耳鼻咽喉科での診察に加え、血液検査で自己抗体（抗SS-A抗体、抗SS-B抗体など）の有無を調べたり、唾液の分泌量を測定する検査や、涙の量を調べる眼科での検査を行ったりします。場合によっては、唇の内側にある小唾液腺の組織を少量採取して調べる生検が行われることもあります。シェーグレン症候群そのものを根治する治療法はまだありませんが、症状を和らげるための対症療法が中心となります。耳下腺の腫れに対しては消炎鎮痛剤が用いられ、口の渇きに対しては人工唾液や唾液分泌を促進する薬が使われます。もし、原因不明の耳下腺の腫れを繰り返しているなら、一度、膠原病内科などとも連携できる総合病院の耳鼻咽喉科で、詳しい検査を受けてみることをお勧めします。

子供が、「喉が痛い」と訴えたり、あるいは、機嫌が悪く、食欲がなかったりする時、口の中を覗いてみると、喉の奥に赤いブツブツができていて、驚くことがあるかもしれません。子供の喉にブツブツができる場合、その多くは、何らかの感染症のサインです。保護者として、考えられる代表的な病気を知っておくことは、落ち着いて対処するために役立ちます。まず、高熱と強い喉の痛みを伴う場合、疑われるのが「溶連菌感染症」です。喉の奥が真っ赤に腫れ、扁桃腺の周りに、赤い点状の発疹や、白い膿（白苔）が付着します。抗菌薬による治療が必要なため、必ず小児科や耳鼻咽喉科を受診してください。次に、夏場に流行するのが、「ヘルパンギーナ」や「手足口病」といった、エンテロウイルス属による、いわゆる夏風邪です。ヘルパンギーナは、突然の高熱と共に、喉の奥に、小さな水ぶくれが多数できるのが特徴です。手足口病は、喉や舌、口の中の粘膜に口内炎ができるのに加え、手のひら、足の裏、おしりなどにも、特徴的な発疹が現れます。これらの夏風邪には、特効薬はなく、対症療法が中心となります。どちらも、口の中の痛みが非常に強いため、食事や水分が摂りにくくなります。家庭でのケアとして、最も重要なのは「脱水症の予防」です。オレンジジュースなどの酸っぱいものや、熱いものは避け、人肌程度の温度の麦茶やイオン飲料、あるいは、喉ごしの良い、プリンやゼリー、冷たいスープなどを、少量ずつ、こまめに与えるようにしましょう。また、アデノウイルスによる「咽頭結膜炎（プール熱）」も、高熱と強い喉の痛みを引き起こし、扁桃腺に白い膿が付着することがあります。目の充血を伴うのが特徴です。これらの感染症は、それぞれ感染力が強く、登園・登校の基準も異なります。自己判断せず、必ず医師の診断を受け、その指示に従うようにしてください。そして、家庭では、子供が少しでも快適に過ごせるように、食事や水分の工夫をして、十分な休息をとらせてあげることが、回復への一番の近道となります。

足のむくみという一つの症状でも、その背後には様々な原因が隠れており、受診する診療科によってアプローチや検査方法が異なります。自分の症状と照らし合わせながら、どの科が最適かを知るためのガイドとして、診療科別の特徴を見ていきましょう。まず「循環器内科」では、心臓や血管の病気を疑います。代表的なのは心不全や深部静脈血栓症です。問診で息切れや動悸の有無などを確認し、聴診器で心臓の雑音をチェックします。主な検査は、心臓の電気的な活動を調べる「心電図」、心臓の動きや大きさを直接見る「心臓超音波（エコー）検査」、そして心不全の指標となるBNPというホルモンを測定する「血液検査」などです。片足の急なむくみでは、血管エコーで血栓の有無を確認します。次に「腎臓内科」では、腎機能の低下を疑います。顔やまぶたなど、全身にむくみが見られる場合や、尿の量が減ったり泡立ったりする場合に受診を検討します。中心となる検査は「尿検査」と「血液検査」です。尿検査では、タンパク質や血液が混じっていないかを調べ、腎臓からのSOSを捉えます。血液検査では、クレアチニンやeGFRといった項目で、腎臓の濾過能力がどの程度保たれているかを評価します。続いて「血管外科」は、足の血管そのもののトラブルを専門とします。代表的な病気は、血管がこぶのように浮き出る「下肢静脈瘤」です。視診や触診に加え、「血管エコー検査」で静脈の弁が壊れて血液が逆流していないかを詳細に調べます。また「皮膚科」では、蜂窩織炎（ほうかしきえん）のような細菌感染によるむくみや、アレルギー性のむくみなどを扱います。皮膚の赤み、熱感、痛みが強い場合に受診します。このように、診療科ごとに得意分野は明確に分かれています。どの科か判断に迷う場合は、まず全ての可能性を広く見てくれる「内科」を受診し、そこから専門科へ橋渡ししてもらうのが最も効率的で安心な方法と言えるでしょう。

私たちの体の中には、黙々と、しかし休むことなく働き続ける臓器があります。それが肝臓です。重さ約一点五キログラム、体内最大の臓器である肝臓は、栄養素の代謝、有害物質の解毒、胆汁の生成など、五百以上もの役割を担う人体の化学工場とも言えます。しかし、その働きぶりとは裏腹に、非常に寡黙な存在です。予備能力が非常に高いため、少しくらいのダメージでは全く症状を示さず、機能の七割以上が損なわれないと明確なサインを発しないとさえ言われています。この「沈黙の臓器」という特性が、私たちを油断させ、時に手遅れの事態を招く原因となります。では、私たちはこの寡黙な働き者と、どうすれば上手に対話できるのでしょうか。その最も有効な手段が、定期的な健康診断です。特に血液検査における肝機能項目（AST、ALT、γ-GTPなど）は、沈黙を続ける肝臓が発する、か細いけれど重要なメッセージを数値として可視化してくれます。基準値からのわずかな逸脱であっても、それは「少し働きすぎだよ」「生活習慣を見直してほしい」という肝臓からのサインかもしれません。このサインを受け取った時に、私たちは初めて専門家である医師、特に消化器内科や肝臓内科の医師の助けを借りて、その声の意味を正確に解読することができます。医師は、数値の背景にある生活習慣や、超音波検査で見る肝臓そのものの姿から、より深く対話を進めてくれます。脂肪が溜まっていないか、炎症は起きていないか、硬くなっていないか。専門家を通じた対話によって、私たちは肝臓が本当に求めていることを理解し、食事の改善や運動、節酒といった具体的な行動に移すことができるのです。沈黙は、必ずしも健康を意味しません。年に一度の健康診断という機会を通じて、自らの体の一部である寡黙なパートナーとの対話を始め、その声に耳を傾ける習慣を持つことが、長く健やかな人生を送るための鍵となるのです。