医療都市伝説の真偽、科学的根拠のある情報提供

突然の発熱と発疹。もしかして水疱瘡かもしれないと思った時、病院に行く前にとりあえず家にある市販薬で対処しよう、と考えるのは非常に危険な行為です。特に、水疱瘡の治療において市販薬の自己判断による使用は、深刻な合併症を引き起こすリスクがあり、絶対に避けなければなりません。最も注意すべきは、解熱鎮痛剤の使用です。熱が出ているからといって、市販の風邪薬や痛み止めを安易に使うことは禁物です。特に「アスピリン」やその系統のサリチル酸系解熱鎮痛剤を水疱瘡やインフルエンザの子供に使用すると、「ライ症候群」という非常に重篤な病気を引き起こす可能性があります。ライ症候群は、急性の脳症と肝臓の機能障害を特徴とし、命に関わることもある極めて危険な状態です。アスピリン以外でも、どの成分が安全かを保護者が判断するのは困難です。水疱瘡で高熱が出た場合の解熱剤は、必ず医師の診察を受けた上で、安全性が確認されている「アセトアミノフェン」などを処方してもらう必要があります。また、かゆみに対して市販の塗り薬を使おうと考える人もいるかもしれません。しかし、市販のかゆみ止めの中には「ステロイド」成分が含まれているものがあります。ステロイドは免疫を抑制する作用があるため、ウイルス感染症である水疱瘡に使用すると、かえってウイルスの増殖を助長し、症状を悪化させてしまう恐れがあります。水疱瘡の診断は、似たような発疹の出る他の病気との鑑別も含め、医師でなければ正確に行うことはできません。適切な治療薬（抗ウイルス薬や安全な対症療法薬）を処方してもらうためにも、水疱瘡が疑われたら、まずは速やかに小児科や皮膚科を受診すること。それが、お子さんやご自身の体を守るための鉄則です。

だるい、頭が痛い、食欲がない。夏の不調が長引くと、「もしかしてクーラー病かな」と思いつつも、どの病院の何科を受診すればよいのか分からず、結局我慢してしまう人は多いのではないでしょうか。クーラー病は正式な病名ではないため、専門の診療科というものは存在しません。しかし、つらい症状を緩和したり、背後に別の病気が隠れていないかを確認したりするためにも、医療機関に相談することは非常に重要です。その場合、どの科を選ぶかは「最もつらい症状は何か」によって判断するのが基本となります。例えば、ズキズキとした頭痛やめまい、しびれなどが主な症状であれば、「内科」や「神経内科」が適しています。これらの症状は自律神経の乱れから来ることも多いですが、脳の病気など他の原因も考えられるため、一度専門医に診てもらうと安心です。肩こりや腰痛、関節の痛みがひどい場合は、「整形外科」が選択肢になります。血行不良による筋肉の緊張が原因であることが多いですが、骨や関節自体の問題がないかを確認してもらえます。下痢や便秘、胃の不快感、食欲不振といった消化器系の症状が強いなら、「消化器内科」を受診しましょう。自律神経は胃腸の働きをコントロールしているため、その乱れは直接的に消化器症状として現れます。女性の場合、クーラーによる冷えが生理不順や生理痛の悪化に繋がることもあります。こうした婦人科系の不調が気になる場合は、「婦人科」で相談するのが良いでしょう。もし、どの症状が一番つらいか自分でもよく分からない、あるいは全身にわたる漠然とした不調を感じる場合は、まず「総合診療科」やかかりつけの「内科」を受診することを強くお勧めします。総合診療科や内科医は、全身を総合的に診察し、症状の原因を探ってくれます。そして、必要に応じて最適な専門科へ紹介してくれる、いわば「医療の案内役」です。自己判断で悩む前に、まずは専門家に相談する一歩を踏み出しましょう。

健康診断で肝機能の数値に異常を指摘されたり、原因不明の倦怠感や食欲不振が続いたりする時、多くの人がどの診療科を受診すればよいのか迷います。肝臓は「沈黙の臓器」と称されるほど症状が出にくく、異変を感じた時にはすでにある程度病状が進行しているケースも少なくありません。だからこそ、迅速かつ的確な行動が求められます。結論から申し上げると、肝機能に関する悩みで最初に訪れるべき専門科は「消化器内科」あるいは「肝臓内科」です。肝臓は、私たちが食べたものを分解し、エネルギーとして貯蔵したり、体に必要な物質を合成したり、有害物質を解毒したりと、生命維持に欠かせない多様な役割を担っています。特に、消化を助ける胆汁を生成する働きは消化器系と密接に関連しており、消化器全般を専門とする消化器内科医は肝臓疾患に関する深い知識と豊富な臨床経験を持っています。もし近所にこれらの専門科がない場合や、信頼できるかかりつけ医がいる場合は、まずは一般的な「内科」を受診し、そこで相談するのも一つの有効な手段です。内科医は初期診断を行い、必要に応じて適切な専門医を紹介してくれます。大切なのは、自己判断で放置しないことです。健康診断の結果を持参し、いつからどのような自覚症状があるのか、飲酒や服薬の習慣はあるかといった情報を具体的に伝えることで、医師はよりスムーズに診察を進めることができます。不安を抱え続けるよりも、まずは専門家の扉を叩く勇気が、あなた自身の未来の健康を守るための最も重要な第一歩となるのです。

大人が「おたふく風邪（流行性耳下腺炎）」にかかると、子供に比べて症状が重くなる傾向があるだけでなく、様々な合併症を引き起こすリスクが高まるため、特に注意が必要です。耳の下が腫れて痛いという局所的な症状にとどまらず、全身に深刻な影響を及ぼす可能性があることを知っておくべきです。最も頻度が高く、注意すべき合併症が「無菌性髄膜炎」です。これは、おたふく風邪の原因であるムンプスウイルスが、脳や脊髄を覆う髄膜にまで侵入して炎症を起こすものです。耳下腺の腫れが始まってから数日後に、激しい頭痛、繰り返す嘔吐、高熱といった症状が現れます。首の後ろが硬くなって曲げにくくなる（項部硬直）のも特徴です。ほとんどの場合は後遺症なく回復しますが、入院による安静と対症療法が必要となります。次に、非常に深刻な後遺症を残す可能性があるのが「ムンプス難聴」です。これは、ウイルスが内耳にダメージを与えることで起こる感音性難聴で、多くは片側の耳に、突然、高度の聴力障害が起こります。残念ながら、現在のところ有効な治療法はなく、聴力が回復することはほとんどありません。発症頻度はそれほど高くありませんが、一度起こると生活の質を大きく損なうため、最も恐れられている合併症の一つです。さらに、思春期以降の男性がかかった場合に約二割から三割の頻度で起こるのが「精巣炎」です。耳下腺の腫れから数日後に、片側の精巣が赤く腫れ上がり、強い痛みを伴います。両側の精巣炎を起こすと、将来的に男性不妊の原因となる可能性も指摘されています。同様に、女性では「卵巣炎」を起こすことがありますが、頻度は低く、不妊に繋がることは稀とされています。これらの合併症は、おたふく風邪のワクチンを接種することで、その発症を効果的に予防することができます。もしワクチン未接種で、罹患歴もない大人が耳下腺の腫れに気づいたら、これらの合併症のリスクを念頭に置き、速やかに耳鼻咽喉科を受診することが重要です。

喉にできた、赤いブツブツ。その原因は、感染症だけでなく、日々の生活習慣が、大きく影響していることがあります。特に、「喫煙」と「過度の飲酒」は、喉の粘膜に、慢性的な刺激を与え続け、リンパ濾胞の腫れ、すなわち「慢性咽頭炎」を引き起こす、二大原因として知られています。タバコの煙には、ニコチンやタールをはじめ、数千種類もの化学物質が含まれており、その多くが、人体にとって有害な刺激物です。この刺激的な煙を、日常的に吸い込むことで、喉の粘膜は、常に軽い火傷のような状態にさらされ、炎症を起こしやすくなります。また、粘膜の表面にある、異物を体外に排出するための「線毛」という、細かな毛の動きも、タバコの煙によって麻痺してしまいます。その結果、喉の防御機能が低下し、細菌やウイルスにも感染しやすくなるのです。このような、慢性的な刺激と、防御機能の低下という、二重のダメージが、喉の免疫組織であるリンパ濾胞を、常に過剰に働かせ、赤く腫れ上がった、ブツブツの状態を引き起こします。同様に、「アルコール」も、喉の粘膜にとっては、大きな刺激となります。特に、アルコール度数の高いお酒を、ストレートで飲むような習慣は、粘膜の表面を直接傷つけ、炎症の原因となります。また、アルコールには、血管を拡張させる作用があるため、喉の充血を助長し、炎症をさらに悪化させます。さらに、喫煙と飲酒が組み合わさると、そのリスクは、相乗的に高まります。アルコールは、タバコに含まれる発がん性物質を、体内に溶け込みやすくする作用があるため、喉頭がんや咽頭がん、食道がんといった、悪性腫瘍の発生リスクを、著しく高めることが分かっています。もし、あなたが喫煙者や、日常的にお酒を飲む習慣があり、喉のブツブツや、慢性的な違和感に悩んでいるのであれば、それは、あなたの喉が、悲鳴を上げているサインです。症状の改善、そして、将来の重大な病気を予防するためには、まず、その最大の原因である、喫煙と飲酒の習慣を見直すこと、すなわち、「禁煙」と「節酒」が、何よりも効果的で、そして不可欠な治療法となるのです。

多くの人が日常的に経験する足のむくみ。長時間の立ち仕事やデスクワーク、塩分の摂りすぎなどが原因の一時的なものであれば、一晩休むことで改善することも多いでしょう。しかし、中には放置してはいけない「病気のサイン」としてのむくみが存在します。では、どのようなむくみに注意が必要で、何科を受診すべきなのでしょうか。まず、チェックすべきポイントはいくつかあります。例えば、「片足だけが急にむくんで痛む、赤くなっている」「息切れや動悸、胸の痛みを伴う」「横になると息苦しい」「顔や手、全身がむくんでいる」「尿の量が減った、泡立ちが気になる」「むくんだ部分を押すと、指の跡がなかなか戻らない」といった症状です。これらのサインが見られる場合、速やかに医療機関を受診する必要があります。特に、片足だけの急なむくみと痛みは、「深部静脈血栓症」の典型的な症状であり、詰まった血栓が肺に飛ぶと命に関わる「肺塞栓症」を引き起こすため、救急受診も視野に入れるべきです。この場合は「循環器内科」や「血管外科」が専門です。息切れや横になると苦しいといった症状は、心臓の機能が低下する「心不全」が疑われ、この場合も「循環器内科」への受診が急がれます。顔や全身のむくみ、尿の異常は、腎臓の機能が低下している「腎不全」や「ネフローゼ症候群」の可能性があり、「腎臓内科」が専門となります。また、足の血管がこぶのように浮き出てむくみやだるさを伴う場合は「下肢静脈瘤」が考えられ、「血管外科」が主な診療科です。このように、むくみに伴う他の症状が、何科を受診すべきかの重要なヒントになります。もしどの科か迷う場合は、まずはかかりつけの「内科」で相談し、初期診断と適切な専門科への紹介をしてもらうのが最も確実な方法です。たかがむくみと侮らず、体のサインに耳を傾けましょう。

健康診断の結果表にずらりと並ぶ「AST（GOT）」、「ALT（GPT）」、「γ-GTP」といったアルファベットの羅列。これらが肝臓の状態を映し出す鏡であることは知っていても、その一つ一つが何を意味し、なぜ専門の診療科を受診する必要があるのかを深く理解している人は少ないかもしれません。これらの数値の意味と、専門科である消化器内科や肝臓内科が果たす役割を知ることは、自身の健康管理において非常に重要です。ASTとALTは、主に肝臓の細胞内に存在する酵素です。肝臓に炎症が起きたり、細胞が壊れたりすると、これらの酵素が血液中に漏れ出し、血中濃度が上昇します。特にALTは肝臓への特異性が高く、この数値の上昇は肝臓に何らかのダメージが加わっていることを強く示唆します。一方、γ-GTPはアルコールの摂取によって誘導される酵素として有名ですが、それだけでなく、胆汁の流れが滞る「胆道系疾患」や、薬剤性の肝障害でも高値を示すことがあります。消化器内科や肝臓内科の専門医は、まずこれらの数値が単独で高いのか、あるいは複数で高いのか、その上昇の程度や比率から、病気の原因を大まかに推測します。例えば、ALTがASTより著しく高い場合は脂肪肝やウイルス性肝炎を、γ-GTPが突出して高い場合はアルコールの影響や胆道の問題を疑います。その上で、B型・C型肝炎ウイルスの有無を調べる血液検査や、腹部超音波検査で肝臓の形状、脂肪の蓄積具合（脂肪肝の程度）、腫瘍の有無などを画像で直接観察します。このように、複数の検査結果というピースをパズルのように組み合わせ、生活習慣や既往歴といった問診情報と統合して、初めて正確な診断を下すことができるのです。これが、単なる数値の異常を確定診断へと導く専門医の重要な役割なのです。

水疱瘡の治療過程で、患者やその家族を最も悩ませるのが、絶え間なく襲ってくる強いかゆみです。このかゆみにどう対処するかは、治療の質を左右するほど重要な課題と言えます。なぜなら、かき壊してしまうと水疱が潰れて細菌感染（二次感染）を引き起こしたり、色素沈着やクレーターのような跡が残ってしまったりする原因になるからです。このつらいかゆみをコントロールするために、医療機関では主に塗り薬と飲み薬が処方されます。まず塗り薬ですが、古くから使われているものに「カチリ（フェノール・亜鉛華リニメント）」があります。これは、水疱を乾燥させ、皮膚を保護する目的で用いられる白い懸濁液です。ただ、塗った跡が白く残り、衣類に付着しやすいことや、乾燥させすぎることで逆にかゆみを誘発する場合もあるため、最近では処方される機会が減りつつあります。代わりに、非ステロイド系の消炎鎮痛成分を含むクリームや、皮膚のバリア機能を保つための保湿剤、あるいは細菌感染を防ぐための抗菌薬入りの軟膏などが処方されることが増えています。医師は、発疹の状態を見極め、水疱が破れているか、乾燥しているかといった段階に応じて最適な塗り薬を選択します。一方、より根本的にかゆみを抑えるために処方されるのが、抗ヒスタミン薬などの「かゆみ止めの飲み薬」です。これは、かゆみの原因となるヒスタミンという体内物質の働きをブロックすることで、体の中からかゆみの感覚を和らげます。特に夜間の強いかゆみは睡眠を妨げ、体力の消耗に繋がるため、飲み薬の役割は非常に大きいと言えます。薬によっては眠気を催すものもあるため、日中の活動に影響が出る場合は医師に相談するとよいでしょう。塗り薬と飲み薬を適切に併用し、爪を短く切る、涼しい環境で過ごすといった生活上の工夫を加えることで、つらいかゆみの時期を乗り切りましょう。

ある日突然、耳の下、ちょうど顎の付け根あたりが腫れて痛む。食事をしようと口を開けると、さらに痛みが強くなる。このような症状に見舞われた時、多くの大人が「まさか、今さらおたふく風邪？」と戸惑うかもしれません。確かに、耳下腺が腫れる代表的な病気は、子供の頃にかかることが多い「おたふく風邪（流行性耳下腺炎）」です。しかし、大人の耳下腺の腫れは、必ずしもおたふく風邪とは限りません。むしろ、他の原因による「耳下腺炎」である可能性も十分に考えられます。おたふく風邪は、ムンプスウイルスという特定のウイルスに感染することで起こる、伝染性の高い病気です。一度かかると終生免疫が得られるため、基本的には二度かかることはありません。ワクチン接種によっても免疫を獲得できます。一方、大人が経験する耳下腺炎には、様々な原因が考えられます。最も多いのが、唾液の出口から細菌が逆流して感染を起こす「化膿性耳下腺炎」です。これは、体の抵抗力が落ちている時や、脱水状態、口腔内の衛生状態が悪い時などに起こりやすくなります。また、唾液の成分が固まって石のようになる「唾石症」によって唾液の流れがせき止められ、二次的に炎症を起こすこともあります。さらに、シェーグレン症候群のような自己免疫疾患が原因で、両側の耳下腺が繰り返し腫れる「反復性耳下腺炎」という状態もあります。これらの耳下腺炎は、おたふく風邪のように他人にうつることはありません。しかし、症状は非常によく似ているため、自己判断は禁物です。特に、おたふく風邪だった場合には、髄膜炎や難聴、精巣炎・卵巣炎といった重篤な合併症を引き起こすリスクが子供より高いとされています。そのため、大人が耳の下の腫れと痛みに気づいたら、速やかに「耳鼻咽喉科」を受診し、その原因がウイルス性なのか細菌性なのか、あるいは他の要因なのかを正確に診断してもらうことが、適切な治療と合併症予防への第一歩となるのです。

私は長年、消化器内科医、そして肝臓専門医として、数多くの患者さんと向き合ってきました。その中で常に感じているのは、「もう少し早く来てくれていたら」という思いです。肝臓は非常に我慢強い臓器で、ダメージを受けてもなかなか症状として表に出しません。そのため、多くの人が「まだ大丈夫だろう」「ただの疲れだ」と自己判断し、受診のタイミングを逸してしまうのです。今日は、専門医の立場から、なぜ肝機能の異常を指摘されたら迷わず受診してほしいのか、その理由をお話ししたいと思います。まず、肝臓の病気は早期発見、早期介入が何よりも重要だからです。例えば、今や国民病ともいえる脂肪肝。かつては良性の状態と考えられていましたが、近年ではその一部が「非アルコール性脂肪肝炎（NASH）」という炎症を伴う状態に進行し、肝硬変や肝がんのリスクを高めることが分かってきました。初期の脂肪肝であれば、食事や運動といった生活習慣の改善だけで十分に回復が見込めます。しかし、炎症や線維化が進んでしまうと、元に戻すことは難しくなります。私たちは血液検査の数値や超音波検査の所見から、そのリスクを評価し、患者さん一人ひとりに合った適切な指導を行うことができます。また、B型肝炎やC型肝炎といったウイルス性肝炎も、現在は優れた治療薬が登場し、ウイルスの活動を抑えたり、体内から排除したりすることが可能になりました。かつては不治の病と恐れられていた病気も、今やコントロールできる時代なのです。しかし、そのためにはまず、ご自身がウイルスに感染しているかどうかを知る必要があります。健康診断の数値異常は、そうした隠れた病気を発見する最大のチャンスです。どうかそのサインを見過ごさないでください。あなたの未来の健康を守るために、私たちはいつでも待っています。