医療都市伝説の真偽、科学的根拠のある情報提供

強い腹痛で病院を訪れた際、虫垂炎が疑われる場合、医師はどのような手順で診察し、診断を確定させていくのでしょうか。その流れを知っておくことは、患者自身の不安を和らげる助けになります。病院に到着すると、まず行われるのが「問診」です。いつから、どこが、どのように痛むのか、吐き気や熱はあるか、食事は摂れているか、過去の病歴や手術歴など、医師は診断の手がかりとなる情報を詳しく聞き取ります。この時、痛みがみぞおちから右下腹部へ移動した経緯などを具体的に伝えられると、診断がよりスムーズに進みます。次に、ベッドに横になって「触診」が行われます。医師はお腹を優しく、あるいは深く押して、痛みの場所や程度、筋肉の硬さ（腹膜刺激症状の有無）などを確かめます。特に、右下腹部にあるマックバーニー点と呼ばれる特有の圧痛点や、押して離した時に痛みが響く反跳痛の有無は、虫垂炎を診断する上で非常に重要な所見となります。触診で虫垂炎が強く疑われると、さらに客観的な証拠を得るために検査が行われます。まず「血液検査」です。体内で炎症が起きると、白血球の数や、炎症反応を示すCRPというタンパク質の数値が上昇します。これらの数値を確認することで、炎症の程度を評価します。続いて、画像で直接お腹の中の状態を確認する「画像検査」が行われます。最も手軽で体に負担がないのが「腹部超音波（エコー）検査」です。プローブと呼ばれる器具をお腹に当て、超音波を使って腫れ上がった虫垂を直接観察します。診断精度を高めるために、より詳細な情報を得られる「CT検査」が行われることも非常に多いです。CTは体を輪切りにしたような鮮明な画像が得られるため、腫れた虫垂の状態や、周囲への炎症の広がり、膿の溜まり（膿瘍）の有無などを正確に評価でき、診断の確定や治療方針の決定に大きく貢献します。これらの問診、診察、検査の結果を総合的に判断し、医師は虫垂炎の確定診断を下すのです。

私は三十代のITエンジニアで、一日の大半をデスクの前で過ごす生活をしています。ここ一年ほど、夕方になると足、特にふくらはぎから足首にかけてがパンパンにむくむのが悩みでした。最初は「座りっぱなしだから仕方ない」と、着圧ソックスを履いたり、たまに足をマッサージしたりする程度でごまかしていました。しかし、ある時から朝起きてもむくみが完全に引かなくなり、靴を履くのが窮屈に感じる日が増えてきました。さらに、階段を上ると以前より息が切れるような気もしてきて、漠然とした不安が募っていきました。インターネットで「足のむくみ」と検索すると、心臓や腎臓の病気の可能性といった怖い言葉が並んでいます。これは一度きちんと診てもらった方がいい。そう決意したものの、次にぶつかったのが「何科に行けばいいのか」という壁でした。循環器内科？腎臓内科？それとも整形外科？専門科の名前は色々出てきますが、自分の症状がどれに当てはまるのか、素人には判断がつきません。下手に専門外の科に行って、また別の病院を紹介されるのも手間だと感じました。そこで私が選んだのは、会社の近くにある、評判の良い「内科」クリニックでした。内科なら、まずは全身の状態を総合的に診てくれるはず。そして、必要があれば適切な専門科を紹介してくれるだろうと考えたのです。クリニックでは、問診で生活習慣や自覚症状を詳しく聞かれ、血圧測定、聴診、そして血液検査と尿検査を行いました。数日後に出た検査結果では、幸いにも心臓や腎臓、肝臓の機能に大きな異常は見つかりませんでした。医師からは、長時間の座位姿勢による血行不良が主な原因だろうとの診断を受け、定期的に立ち上がってストレッチをすること、塩分を控えること、そして適度な運動を心がけるよう具体的なアドバイスをもらいました。あの時、専門科で悩む前にまず内科を受診したことで、重篤な病気の可能性を否定できて安心し、生活改善への的確な指導も受けられました。私にとっては最善の選択だったと感じています。