医療都市伝説の真偽、科学的根拠のある情報提供

水疱瘡の話題になると、治療に使われる薬と同時に、「ワクチン」の重要性についても語られます。この二つは、水疱瘡という病気から子供たちを守るための、いわば車の両輪のような関係にあります。それぞれの役割と関係性を正しく理解することは、適切な感染予防と対策に繋がります。まず、水疱瘡ワクチンは、病気にかかることを未然に防ぐ「予防」のためのものです。二〇一四年からは定期接種となり、多くの子供たちが一歳と三歳の二回、公費で接種を受けています。ワクチンを接種することで、体内に水痘帯状疱疹ウイルスに対する免疫が作られ、もしウイルスに接触しても感染を防いだり、感染しても発症しなかったりする効果が期待できます。そして、たとえ感染して発症してしまった場合（これをブレークスルー水痘と呼びます）でも、ワクチン未接種の場合に比べて発疹の数が少なく、発熱も軽度で済むなど、症状が大幅に軽くなることが知られています。一方、抗ウイルス薬などの「治療薬」は、実際に水疱瘡を発症してしまった後に、症状を和らげ、重症化を防ぐために使われるものです。つまり、ワクチンは「かからないようにする」「かかっても軽く済ませる」ための守りの盾、治療薬は「かかってしまった後に戦う」ための武器、と考えることができます。ワクチン接種が普及したことで、水疱瘡にかかる子供の数は激減しました。そして、もしブレークスルー水痘にかかったとしても、軽症で済むことが多いため、抗ウイルス薬などの治療薬を必要としないケースも増えています。しかし、ワクチンを接種していても、免疫力の状態などによってはある程度の症状が出ることがあり、その際には治療薬が有効な選択肢となります。予防のためのワクチンと、治療のための薬。この両輪がしっかりと機能することで、私たちは水疱瘡という病気に効果的に立ち向かうことができるのです。

お腹の右下が急に痛み出した時、多くの人の頭に浮かぶのが「虫垂炎」かもしれません。一般的に「盲腸」として知られるこの病気は、放置すると重篤な腹膜炎を引き起こす可能性があり、迅速な対応が求められます。しかし、いざ病院へ行こうにも「一体、何科を受診すればいいのか」と迷ってしまう方は少なくないでしょう。結論から申し上げると、虫垂炎が疑われる場合に受診すべき診療科は「外科」あるいは「消化器外科」です。虫垂炎は、大腸の一部である虫垂に炎症が起こる病気であり、その治療は多くの場合、手術が必要となります。そのため、手術を専門とする外科が担当するのが一般的です。特に消化器系の手術を専門とする消化器外科であれば、より専門的な診断と治療が期待できます。もし、夜間や休日など、通常の診療時間外に強い腹痛が起こった場合は、迷わず総合病院の「救急外来」を受診してください。救急外来には、各科の当直医が待機しており、初期対応を行ってくれます。そこで虫垂炎が強く疑われれば、その日のうちに外科の医師による診察や検査、緊急手術へと繋がります。ここで大切なのは、自己判断で痛みを我慢しないことです。「ただの腹痛だろう」「少し休めば治るかもしれない」といった油断が、虫垂の穿孔（せんこう）という危険な状態を招くことがあります。虫垂が破れて、中の細菌が腹部全体に広がってしまうと、命に関わる腹膜炎となり、治療も大掛かりになってしまいます。初期の段階で適切な治療を受ければ、多くは腹腔鏡を用いた体への負担が少ない手術で、短期間の入院で回復することが可能です。おかしいな、と思ったらまず外科へ。それが虫垂炎治療の鉄則であり、自分自身の体を守るための最も重要な行動なのです。

一人の子どもが手足口病にかかると、保護者が次に心配するのは、「お風呂のお湯を介して、他の兄弟にうつってしまうのではないか」ということでしょう。特に、小さな子どもたちが一緒にお風呂に入る習慣のある家庭では、この疑問は切実です。この点を理解するためには、手足口病の主な感染経路を正しく知る必要があります。手足口病は、エンテロウイルスやコクサッキーウイルスといったウイルスによって引き起こされる感染症で、非常に感染力が強いのが特徴です。その主な感染経路は三つ、「飛沫感染」「接触感染」、そして「糞口感染」です。飛沫感染は、感染者の咳やくしゃみ、会話などで飛び散ったウイルスを含む飛沫を吸い込むことで感染します。接触感染は、ウイルスが付着した手でドアノブやおもちゃに触れ、それを別の人が触り、さらにその手で自分の口や鼻に触れることで感染する経路です。そして、手足口病で特に重要なのが糞口感染です。ウイルスは、症状が治まった後も、数週間にわたって便の中に排泄され続けます。おむつ交換の際などに手に付着したウイルスが、口に入ることで感染が広がります。さて、本題である「お風呂でうつるのか」という問題ですが、結論から言うと、お風呂のお湯そのものを介して感染するリスクは、極めて低いと考えられています。浴槽のお湯は大量の水でウイルスが希釈されるため、感染に必要なウイルス量に達することはまずありません。したがって、兄弟が一緒にお風呂に入ること自体を、過度に恐れる必要はないのです。しかし、だからといって全く油断してはいけません。お風呂の場面で本当に注意すべきなのは、お湯ではなく、入浴中やその前後の「接触」です。例えば、体を洗ってあげる際に使うタオルやスポンジを共有すること、体を拭くバスタオルを共有することは、直接的な接触感染のリスクとなります。また、感染している子どもが使ったおもちゃを、別の兄弟が口に入れてしまうといった行為も危険です-。つまり、感染リスクは「お湯」にあるのではなく、「物の共有」や「密な接触」にあると理解することが重要です。お風呂の時間を完全に分けるのが最も安全ですが、もし一緒に入れる場合は、タオルの共有を徹底して避けるなどの対策を講じることが、家庭内感染を防ぐための現実的な落とし所と言えるでしょう。

夏本番、うだるような暑さから逃れるために欠かせないクーラーですが、その快適さと引き換えに、原因不明の体調不良に悩まされる人が増えています。頭痛や肩こり、全身の倦怠感、食欲不振といった症状に「夏バテかな」と思いがちですが、実はその不調、冷房が原因の「クーラー病」かもしれません。クーラー病は、正式な病名ではありません。医学的には「自律神経失調症」の一種と捉えられています。私たちの体には、体温を一定に保とうとする優れた機能が備わっており、その司令塔となっているのが自律神経です。自律神経は、暑い時には血管を広げて熱を放出し、汗をかくことで体温を下げ、寒い時には血管を収縮させて熱が逃げるのを防ぎます。しかし、冷房の効いた涼しい室内と、三十度を超える暑い屋外とを頻繁に行き来する現代の夏の生活は、この自律神経に大きな負担をかけます。急激な温度変化に体が対応しようと、自律神経はフル稼働を強いられ、やがてその調整機能が混乱してしまうのです。自律神経のバランスが崩れると、まず血行が悪くなります。血管が収縮したままになり、体の隅々まで温かい血液が届きにくくなるため、特に手足などの末端に冷えを感じるようになります。この血行不良が、肩こりや腰痛、頭痛といった痛みを引き起こす一因となります。さらに、自律神経は体温調節だけでなく、内臓の働きやホルモンバランス、精神状態にも深く関わっています。そのため、その乱れは下痢や便秘といった胃腸症状、食欲不振、めまい、不眠、さらにはイライラや気分の落ち込みといった精神的な不調まで、全身にわたる多種多様な症状として現れるのです。クーラー病を克服するための第一歩は、その正体が単なる冷えではなく、体の司令塔である自律神経のSOSなのだと理解することから始まります。

夏の厳しい暑さの中で体を冷やすクーラーは、時に私たちの自律神経を乱し、血行不良による「クーラー病」を引き起こします。このつらい冷えと不調を改善するためには、外側からの対策だけでなく、日々の食事によって体を内側から温めることが非常に効果的です。ここでは、手軽に取り入れられるクーラー病対策メニューのヒントをご紹介します。まず、積極的に活用したいのが「薬味」です。特にショウガ、ネギ、ニンニク、ミョウガなどは、体を温め、血行を促進する作用があることで知られています。ショウガは、加熱することで「ショウガオール」という成分が増え、体を芯から温める効果が高まります。すりおろして味噌汁やスープに加えたり、紅茶に入れてジンジャーティーにしたりするのがおすすめです。ネギやニンニクに含まれるアリシンは、血行を良くし、疲労回復にも役立ちます。いつもの炒め物やパスタに少し多めに加えてみましょう。次に注目したいのが「根菜類」です。土の中で育つごぼう、人参、大根、れんこんなどの根菜は、一般的に体を温める性質があるとされています。夏野菜であるきゅうりやトマト、ナスが体を冷やす性質を持つのとは対照的です。夏場でも、豚汁やけんちん汁、筑前煮といった温かい煮物料理を食卓に一品加えるだけで、体の温まり方が違ってきます。また、食事全体の温度にも気を配りましょう。暑いからといって、そうめんや冷やし中華、冷たい飲み物ばかり摂っていると、胃腸が直接冷やされて機能が低下し、夏バテとクーラー病のダブルパンチに見舞われることになります。食事の際には、温かいスープや味噌汁を必ず添える習慣をつけるだけでも、大きな違いが生まれます。スパイスの活用も有効です。唐辛子のカプサイシンや、胡椒、シナモン、クミンなども血行促進効果が期待できます。いつもの料理に少しプラスするだけで、美味しく体を温めることができます。日々の食事に少しの工夫を取り入れて、冷えに負けない体を作りましょう。

「足のむくみくらいで病院に行くなんて大袈裟だ」。そう考えている人は、少なくないかもしれません。確かに、ほとんどのむくみは一過性のもので、病的な意味合いを持たないことが大半です。しかし、その「たかがむくみ」が、実は体からの重要な警告サインである可能性を、私たちは常に念頭に置いておく必要があります。むくみ、医学的には「浮腫（ふしゅ）」と呼ばれるこの症状は、血管の中から組織の間に余分な水分が漏れ出して溜まることで起こります。その原因は多岐にわたりますが、特に注意すべきは内臓の機能低下に伴うものです。例えば、心臓です。心臓は全身に血液を送り出すポンプの役割を担っていますが、この機能が衰える「心不全」になると、血液をうまく循環させることができなくなり、特に心臓から遠い足に水分が溜まりやすくなります。初期症状は足のむくみや軽い息切れといった、見過ごされがちなものが多いのです。また、腎臓も重要な役割を果たします。腎臓は体内の余分な水分や塩分を尿として排泄するフィルターです。このフィルター機能が低下する「腎不全」になると、体内に水分が溜まり、足だけでなく顔や手など全身がむくんできます。肝臓も同様で、血液中のタンパク質（アルブミン）を作る機能が低下する「肝硬変」などでは、血管内に水分を保持する力が弱まり、むくみが生じます。これらの病気は、いずれも放置すれば生命に影響を及ぼす深刻なものです。では、どうすれば危険なむくみを見分け、適切な診療科に繋げることができるのでしょうか。ポイントは「いつものむくみと違う」という感覚です。急に始まった、片足だけ、息苦しさを伴う、顔もむくむ、指で押した跡が戻らない。こうした異変に気づいたら、迷わず「内科」や「循環器内科」を受診してください。たかがむくみ、されどむくみ。その小さな変化が、あなたの未来の健康を守るための、最も大切なきっかけになるかもしれないのです。

「水疱瘡は子供の病気」というイメージが強いですが、大人になってから初めて感染すると、子供の場合とは比較にならないほど重症化しやすいという事実を知っておく必要があります。大人の水疱瘡治療では、合併症を防ぎ、一日も早く回復するために、迅速かつ強力な薬物療法が不可欠となります。大人が水疱瘡にかかった場合、まず間違いなく処方されるのが「抗ウイルス薬」です。アシクロビルやバラシクロビルといった経口薬が中心ですが、症状が非常に重い場合や、肺炎などの合併症が疑われる場合には、入院して点滴で投与することもあります。子供の場合は軽症であれば自然治癒に任せることもありますが、大人の場合は発疹の数も多く、発熱も高熱が長く続く傾向があります。何より怖いのが合併症で、ウイルスが肺に感染して起こる「水痘肺炎」や、脳に影響を及ぼす「脳炎」など、命に関わる深刻な状態に陥るリスクが子供よりも格段に高いのです。そのため、発疹に気づいたら四十八時間以内に抗ウイルス薬の服用を開始し、ウイルスの増殖を初期段階で徹底的に叩くことが極めて重要になります。また、かゆみも子供より強く感じることが多く、かき壊しによる細菌の二次感染や、跡が残りやすいといった問題もあります。これに対しては、抗ヒスタミン薬の内服や、適切な塗り薬が処方されます。さらに、高熱や全身の倦怠感も強いため、解熱剤としてアセトアミノフェンが処方されることもあります。ここでも自己判断で市販の解熱剤を使うことは絶対に避けなければなりません。もしあなたが成人で、水疱瘡にかかった経験がなく、特徴的な発疹が出た場合は、決して「ただの水疱瘡」と軽視せず、一刻も早く内科や皮膚科を受診してください。早期の的確な薬物治療が、重症化を防ぐための唯一にして最大の防御策となります。

「虫垂炎」と聞くと、多くの人が「すぐに手術で盲腸を切る」というイメージを持つかもしれません。確かに、一昔前までは虫垂炎と診断されれば、原則として緊急手術を行うのが一般的でした。しかし、近年の医療の進歩により、治療の選択肢は手術だけではなくなっています。現在、虫垂炎の治療法は、大きく分けて「手術療法」と、抗生物質で炎症を散らす「保存的治療（薬物療法）」の二つがあります。どちらの治療法を選ぶかは、患者さんの年齢や健康状態、そして何より虫垂炎の重症度によって決定されます。まず「保存的治療」は、比較的症状が軽い、カタル性や蜂窩織炎性といった初期段階の虫垂炎に対して選択されることがあります。これは、手術を行わず、入院して絶食にし、抗生物質の点滴によって虫垂の炎症を鎮める方法です。この治療法が成功すれば、体にメスを入れることなく回復でき、入院期間も短く済むという大きなメリットがあります。ただし、この方法には再発のリスクが伴います。一度は薬で炎症を抑え込んでも、数ヶ月後から数年後に再び虫垂炎を繰り返す可能性が十数パーセントあるとされています。一方、「手術療法」は、炎症が強く、虫垂が破裂する（穿孔する）危険性が高い場合や、すでに膿の塊（膿瘍）を形成している場合、あるいは保存的治療で改善が見られない場合に選択されます。手術は、炎症の根本原因である虫垂そのものを切除するため、再発の心配がなくなるという根治的なメリットがあります。現在の手術の主流は、お腹に数カ所の小さな穴を開けてカメラと器具を挿入して行う「腹腔鏡下手術」です。従来の大きくお腹を切る「開腹手術」に比べて、傷が小さく、術後の痛みも少なく、回復が早いのが特徴です。このように、虫垂炎の治療は画一的ではなくなっています。医師はCTなどの画像所見から重症度を正確に評価し、それぞれの治療法の利点と欠点を丁寧に説明した上で、患者さんと相談しながら最適な方針を決定していきます。

虫垂炎の手術が無事に終わり、退院が決まると、ほっとすると同時に「これからの生活はどうなるのだろう」という不安を感じる方も多いでしょう。特に、食事や運動、仕事への復帰など、具体的な生活上の注意点について知っておくことは、スムーズな回復と安心した社会復帰のために非常に重要です。まず、入院期間ですが、近年の主流である腹腔鏡下手術の場合、炎症の程度にもよりますが、術後三日から一週間程度で退院となるのが一般的です。開腹手術になった場合や、腹膜炎を起こしていた場合は、もう少し長く入院が必要になることもあります。退院後の「食事」については、基本的には消化の良いものから少しずつ慣らしていくことが推奨されます。暴飲暴食や、油分の多いもの、刺激の強いもの、食物繊維が多すぎるものは、術後しばらくは胃腸に負担をかける可能性があるため、避けた方が賢明です。腸の動きが完全に元に戻るまでは、便秘や下痢をしやすくなることもありますが、水分をしっかり摂り、バランスの良い食事を心がけていれば、徐々に落ち着いてきます。「運動」に関しては、退院後すぐの激しい運動や、重いものを持つような腹圧のかかる動作は、一ヶ月程度は控えるべきです。傷の痛みや、内部の治癒が完全ではないため、無理は禁物です。散歩などの軽い運動から始め、体の調子を見ながら徐々に強度を上げていきましょう。「仕事復帰」のタイミングは、職種によって大きく異なります。デスクワークであれば、退院後一週間から二週間程度で復帰できることが多いですが、力仕事や体を激しく動かす仕事の場合は、医師と相談の上、三週間から一ヶ月程度の休養が必要になることもあります。また、頻度は低いものの、術後の合併症として「腸閉塞（イレウス）」があります。これは、お腹の中で腸が癒着し、食べ物の通りが悪くなる状態です。退院後に、強い腹痛や嘔吐、お腹の張りが続くような場合は、我慢せずにすぐに手術を受けた病院に連絡してください。術後の経過は個人差が大きいですが、焦らず、自分の体の声に耳を傾けながら、ゆっくりと元の生活に戻していくことが大切です。

先週の火曜日の夕方、お風呂上がりの息子の背中に、ポツンと赤い発疹を一つ見つけました。虫刺されかな、とその時は軽く考えていたのですが、翌朝になるとその数は一気に増え、お腹や顔にも広がっていました。そのうちのいくつかは、中心に水滴のような小さな水ぶくれを持っていて、直感的に「これは水疱瘡だ」と思いました。慌てて近所の小児科に電話をし、他の患者さんとの接触を避けるため、指定された時間に別室で診察を受けました。医師の診断はやはり水疱瘡。すぐに二種類の薬が処方されました。一つは、ウイルスの増殖を抑えるという「アシクロビル」という成分の甘いシロップ。これを一日四回、五日間飲み切るように言われました。発症から二十四時間以内の受診だったため、先生からは「早く飲み始めれば、ひどくならずに済む可能性が高いですよ」と励まされました。もう一つは、かゆみを抑えるための塗り薬で、非ステロイド系のクリームでした。こちらはかゆそうなところに塗ってあげてください、とのこと。家に帰ってからが、本当の戦いの始まりでした。シロップは甘くて嫌がらずに飲んでくれましたが、問題はやはり「かゆみ」。夜中になると体温が上がるせいか、特にかゆみが強くなるようで、寝ながら体をかきむしろうとします。そのたびに目を覚まし、冷たいタオルで体を拭いてあげたり、処方されたクリームを優しく塗ったりしました。爪は短く切り、肌触りの良い木綿のパジャマに着替えさせ、少しでも快適に過ごせるように工夫しました。薬のおかげか、新しい発疹が出るピークは二日ほどで過ぎ、三日目には水疱が乾き始めました。五日間のシロップを飲み終える頃には、ほとんどの発疹がかさぶたになり、息子の元気も戻ってきました。薬の力と、根気強いケアの両方が大切だと痛感した一週間でした。